Les nuits, plus particulièrement les nuits par ciel clair, le rayonnement terrestre (dispersé dans l'espace) a pour effet d'abaisser la température du sol. Par conduction, l'air au contact du sol voit sa température s'abaisser. La couche d'atmosphère qui le surplombe est alors plus chaude; c'est la formation d'une inversion nocturne.

Lorsque le rayonnement solaire élève la température du sol, l'inversion se résorbe, c'est à dire que la température de la couche d'air froide en contacte avec le sol se réchauffe. Sur le schéma ci dessous l'inversion sera résorbée dès que la température de l'air au sol aura atteinte 9°. Au delà de 9°, des ascendances vont pouvoir dépasser les 100 premiers mètres du sol.